Jardinagem para o Futuro na Delaire Graff
Cultivar de Forma Sustentável é Andar Levemente sobre a Terra
O alicerce da abundância da premiada herdade Delaire Graff é uma abordagem sustentável e ecológica que nutre a terra, desde o solo. Perguntamos ao gerente de jardins, Torstiel Gumbo, como ele cultiva estes jardins saudáveis.
Os jardins artisticamente paisagísticos aninhados entre as vinhas na encosta da montanha da Delaire Graff foram originalmente projetados pelo horticultor de renome mundial Keith Kirsten. Doze anos depois, a gestão a tempo inteiro destes magníficos jardins está nas mãos capazes de Torstiel Gumbo, o dedicado gestor de jardins da propriedade.
Com a ajuda de uma equipa de 13 jardineiros a tempo inteiro, Torstiel desenvolveu uma abordagem sustentável e amiga do ambiente para cuidar de 12 hectares de plantas e árvores maioritariamente indígenas que florescem nas encostas em socalcos abaixo do pico de Botsmaskop. Existem mais de 350 espécies de plantas na propriedade, 70 por cento das quais são indígenas. O restante são espécies exóticas, não invasivas e floridas, selecionadas para trazer toques de cor e fragrância intensa aos jardins ao longo do ano.
MAGIA PRÁTICA
Para lá do meramente ornamental, existe uma horta produtiva que cultiva espinafres, cenouras, cebolas, variedades de beterraba, feijões e beringelas – ou o que quer que os chefs peçam. Torstiel e a sua equipa estão em constante comunicação com as cozinhas do restaurante, a definir o que cultivar e a colher cada cultura rica em nutrientes quando esta está na sua condição ideal. Antes de plantarem novas mudas ou procurarem variedades específicas, consultam os chefs.
O jardim exterior é complementado por uma estufa mantida a uma temperatura constante para que possa produzir um fluxo constante de ingredientes para saladas, ervas aromáticas e flores comestíveis para os restaurantes. A cozinha asiática do Indochine requer muitas ervas frescas, incluindo diferentes variedades de manjericão, sálvia-ananás, coentros, hortelã e, claro, capim-limão. Até 20 tabuleiros de micro-verdes, incluindo rebentos de ervilha e rebentos de sementes de girassol, são entregues semanalmente na cozinha do Delaire Graff Restaurant para saladas e guarnições.
Cinquenta e cinco por cento dos produtos frescos nas ementas provêm da estufa e da horta da propriedade, enquanto o restante é adquirido a fornecedores locais que partilham a mesma filosofia de agricultura biológica.
GUARDIÃO DO SOLO
Cultivar de forma sustentável é caminhar leve sobre a terra. Exige engenho, usar o que está disponível gratuitamente e comprar o mínimo possível.. Torstiel refere-se a si mesmo como um ‘guardião do solo’ porque um jardim saudável começa com um solo fértil e rico em minerais. Mas como é que este homem notável se tornou o guardião dos gloriosos jardins de Delaire Graff?
A jornada de Torstiel de uma zona rural do Zimbabué para a prestigiada região vinícola de Stellenbosch fala de imensa paciência, autoconfiança, determinação e, subjacente a tudo, uma paixão por cultivar e fazer crescer plantas e trabalhar na natureza. Desde tenra idade, demonstrou tendências empreendedoras. Crescendo em tempos difíceis no Zimbabué, foi enviado para um colégio interno numa escola missionária. Com a falta de financiamento devido a circunstâncias familiares alteradas, a partir dos 12 anos, Torstiel trabalhou nos jardins da escola para cobrir o custo da sua propina. No liceu, negociou um acordo semelhante com o diretor e continuou a ganhar o seu sustento fazendo jardinagem até que lhe foi concedida uma bolsa da ONU para concluir com sucesso a sua escolaridade. Para ajudar a colocar os seus irmãos na escola, deu aulas de geografia e história. Após se formar na faculdade de agricultura com um diploma em agricultura geral, trabalhou em quintas e abriu vários negócios, incluindo talhos.
Demorou algum tempo até que o seu sonho de estudar horticultura pudesse ser concretizado, um interesse que nasceu ao observar a sua mãe absorta na sua horta que lhe gerava rendimento, em sua casa no Zimbabwe. Tal como muitos zimbabweanos que desejavam uma vida melhor, Torstiel mudou-se para a África do Sul.
A sua passagem pela Delaire começou em 2008, trabalhando em estreita colaboração com Keith Kirsten e a sua equipa, incluindo o horticultor Ray Hudson, que rapidamente se tornou um mentor. Ao longo dos anos, à medida que a propriedade se expandiu e desenvolveu, Torstiel esteve envolvido no estabelecimento de todos os novos jardins, desde os jardins ornamentais que rodeiam as pousadas e o spa até à horta biológica e estufa.
PREPARAR O TERRENO
A vermicompostagem da quinta é o segredo para o composto e fertilizante orgânicos e ricos em nutrientes que mantêm os jardins e vinhas saudáveis, verdes e floridos. Os resíduos alimentares das cozinhas são bem aproveitados para construir as leiras de compostagem, que formam a base da vermicompostagem de onde é extraído o fertilizante líquido rico em nutrientes, também conhecido como chá de minhoca. As minhocas agem como centenas de pequenos, mas eficazes engenheiros ecológicos, aumentando a saúde do solo à medida que abrem caminho através da matéria orgânica, libertando potássio, nitrogénio e outros minerais vitais no solo, elementos que podem ser absorvidos pelos sistemas radiculares das plantas.
Torstiel explica que o fertilizante orgânico é absorvido a uma taxa mais lenta do que qualquer nutriente quimicamente criado, o que é uma das razões pelas quais as canteiras na estufa e a horta são sempre luxuriantes e produtivas.
As aparas dos jardins e vinhas são picadas para produzir farripas de madeira para espalhar nos caminhos entre as canteiros de hortaliças. Não só evitam botas enlameadas no inverno, como, ao serem pisadas, acabam por se transformar em composto. Para o próximo ano, a herdade espera ser autossustentável e comprar o mínimo de composto.
CUMPRIMENTAR AS PLANTAS
Com 13 jardineiros e 12 hectares de jardins para manter, Torstiel divide o trabalho de forma que cada jardineiro seja responsável por pouco mais de um hectare.
“Funciona melhor se cada homem for responsável por uma área permanente. Espero que cada jardineiro assuma a responsabilidade total por esse hectare. Ele deve conhecer os nomes de todas as plantas e quando podá-las, cortá-las, fertilizá-las e regá-las”, explica. Existe um manual para cada secção, repleto de informações específicas sobre as plantas e como cuidar delas.
Todas as manhãs, os jardineiros têm de ‘cumprimentar as suas plantas’ para poderem identificar quaisquer áreas que necessitem de atenção. De seguida, os caminhos entre os chalés precisam de ser varridos e limpos para que, quando os primeiros hóspedes caminhem para o pequeno-almoço ou para o spa, tudo esteja arrumado e em ordem. Caso um hóspede pare para fazer uma pergunta sobre uma planta florida ou uma árvore madura, os jardineiros conseguem falar com total autoridade sobre a sua área.
O treino acontece trimestralmente, pois há muito para ensinar. Para trabalhar a este nível, os jardineiros necessitam de ter um conhecimento sólido de todas as suas plantas, precisam de saber cultivar e podar, como identificar doenças e pragas, e como e quando fertilizar e regar. Torstiel também avalia o seu desempenho a cada três a quatro meses, e os melhores jardineiros recebem um certificado e um incentivo no final do ano. “Não se trata apenas de quão bem cuidam da sua secção, mas também se orgulham da sua aparência, são pontuais e trabalham bem em equipa.”
Apesar desta agenda ocupada, Torstiel Gumbo e a sua equipa têm uma visão a longo prazo, planificando um jardim que amadurece e deleita ano após ano.
