Joia do Cabo | Histórias da Quinta

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Lar da Delaire Graff Estate, na África do Sul, o espírito dos primeiros pioneiros que fundaram o Vale de Stellenbosch perdura no ilustre património vinícola da região, na arquitetura Cape Dutch e nos espetaculares panoramas de 360 graus.

Como acontece muitas vezes no vinho, uma intenção humilde pode levar a um resultado inesperado e muito mais glorioso. As bolhas no Champagne foram um acidente ao engarrafar o vinho com um pouco de doçura para suavizar o sabor; a criação dos grandes vinhos fortificados do Porto foi uma medida apenas destinada a tornar os vinhos aptos para a navegação; e, no caso da África do Sul, a indústria vinícola começou essencialmente como uma cura para o escorbuto.

A ponta escassamente povoada de África ficava a meio caminho da traiçoeira viagem de oito meses que os marinheiros holandeses faziam da Holanda para a Indonésia. O comércio de especiarias estava em alta, e os negócios corriam bem para a Companhia Holandesa das Índias Orientais, que dominava os mares entre os séculos XVII e XIX.

Para além da ameaça incessante de naufrágio, a companhia tinha outro problema muito grave – a sua tripulação continuava a perecer de escorbuto. Após longos períodos no mar, os marinheiros eram assolados pela doença que, sem que eles o soubessem, era causada pela falta de vitamina C. Embora a cura só tenha sido descoberta três séculos mais tarde, ter alguma fruta, vinho e descanso parecia ajudar, e assim a Companhia Holandesa das Índias Orientais fundou a Cidade do Cabo na década de 1650 como uma estação de abastecimento para reabastecer e recarregar durante as viagens.

O primeiro Comandante do Cabo, Jan van Riebeeck, considerava-se uma espécie de médico e declarou o vinho do Cabo como ordens médicas para combater o escorbuto e trazer os marinheiros para um estado de espírito relaxado enquanto estes seguiam a perigosa rota das especiarias. Plantou as primeiras vinhas e árvores de fruto na África do Sul, e em 2 de fevereiro de 1659, Riebeeck escreveu para casa sobre a sua primeira colheita, louvando Deus pelo vinho ‘muito perfumado e saboroso’ que tinha feito com essas vinhas originais. Se era tão perfumado ou saboroso como Riebeeck descreve é debatível (os holandeses eram muito melhores cervejeiros do que produtores de vinho).

Embora seja altamente improvável que o vinho de Riebeeck fosse digno de nota hoje em dia, foi suficiente para atrair a atenção na Europa e convencer outros a viajar e a estabelecerem-se na Colónia do Cabo.

Simon van der Stel sucedeu a Riebeeck como Comandante do Cabo em 1679 e explorou para além dos limites da Cidade do Cabo costeira, aventurando-se mais profundamente no grande Reino Floral, onde as fragrantes e biodiversas Cape Flats prometiam maiores perspetivas de cultivo. Foram plantadas vinhas em direção às colinas de Constantia, sobre Table Mountain, e acabaram por chegar ao fértil vale de Stellenbosch. Os solos ricos, o clima protegido e as terras mais elevadas foram um paraíso encontrado para a viticultura, e Stellenbosch – assim denominada em homenagem ao seu intrépido fundador – permanece hoje no coração da indústria vinícola africana.

Van der Stel teve também a inteligência de trazer os Huguenotes, fugindo das suas próprias regiões vinícolas em França, para as terras altas de Stellenbosch no final da década de 1680. Eles trouxeram consigo conhecimento e experiência em vinhos franceses, estabelecendo a sub-região de Franschhoek – ‘Cantinho Francês’ – onde os vinhos verificavelmente fáceis de beber emprestaram prestígio a uma indústria em crescimento.

Embora a produção de vinho tivesse florescido com relativa facilidade, o transporte dos vinhos de Franschhoek para o porto da Cidade do Cabo exigia uma viagem de quatro dias, muitas vezes perigosa, atravessando duas passagens particularmente assustadoras. A primeira, a Helshoogte Pass, traduz-se como ‘Alturas do Inferno’ porque o percurso de 7 km serpenteia em torno de quedas abruptas e encostas de montanha íngremes – curvas que poderiam provar ser fatais para os comerciantes ou para as suas carroças carregadas. Essa passagem foi seguida pela Banghoek ou De Bange Hoek, o ‘Canto Assustador’. As alturas eram perigosas, mas o seu epíteto na verdade provinha do ponto de observação revelador onde se podia ver instantaneamente os rebanhos residentes de elefantes, alcateias de leões, grupos de rinocerontes, saltos de leopardos e bando de búfalos que se encontravam no vale à frente. Na curva do ‘Canto Assustador’, sabia-se qual o destino que aguardava, para melhor ou para pior.

Apesar de perigos frequentes, os primeiros pioneiros foram bem-sucedidos. Eles semearam uma indústria vinícola que não só manteria os marinheiros felizes e o escorbuto à distância, mas também sobreviveria à missão médica original e criaria um legado que levaria a algo muito mais nobre.

Avance 300 anos e Stellenbosch não se tornou apenas uma das maiores capitais do vinho do mundo, mas também um destino turístico de referência. A beleza natural e a paisagem deslumbrante das regiões vinícolas tornaram esta área um dos destinos mais procurados em África, o que deu origem a uma indústria hoteleira de classe mundial e a alguns dos melhores restaurantes do país. Os ingredientes coloridos e os sabores complexos da culinária Cape Malay refletem as diferentes influências culturais na África do Sul, o que também é evidente na arquitetura regional.

As mais emblemáticas de todas são as casas com telhado de colmo e paredes caiadas de branco das quintas tradicionais da Colónia do Cabo, construídas pelos colonos holandeses dos séculos XVII e XVIII. Frontões ornamentados e janelas de mansarda são características da arquitetura da Colónia do Cabo, e existem várias casas centenárias preservadas com carinho na cidade de Stellenbosch e nas suas regiões vinícolas. Dentro destes edifícios pitorescos e humildes de inspiração calvinista reside um mundo secreto de expressão e uma profusão de cores.

Quando Laurence Graff visitou Delaire Estate pela primeira vez em 2003, parou para absorver o seu ambiente. Com as suas panorâmicas de 360° e um distinto património vinícola, a vista era completamente cativante. Situada no cume da Passagem de Helshoogte, a Herdade debruçava-se sobre o Vale de Banghoek, e as suas vinhas subiam pelas encostas do Pico Botmaskop.

O imponente pico de 914m tinha sido batizado de Botmaskop – ‘pico do barqueiro’ – porque o seu notável ponto de observação era historicamente usado como posto de vigia para avistar barcos a aproximarem-se da Table Bay a mais de 50 km de distância, e para alertar os vales vinícolas abaixo para carregarem as suas carroças e reabastecerem os navios que chegavam com vinho e fruta. As encostas viradas a norte de Botmaskop também se revelaram ideais para a viticultura de alta qualidade e o panorama mantém-se sem paralelo. Para Laurence Graff, a vista sobre Banghoek não era assustadora, como o seu nome sugeria, mas sim eletrizante. Ele sabia que não podia viver sem a ver novamente e comprou a Delaire quase imediatamente.

Uma escultura de Dylan Lewis de um homem na entrada da Delaire Graff Estate

É fortuito que a quinta tenha sido originalmente plantada por alguns dos críticos de vinho mais influentes da África do Sul, John e Erica Platter, na década de 1980, que lhe deram o nome de Delaire – significando ‘do ninho’ – pelas suas vistas panorâmicas sobre o Vale. No entanto, a visão de Laurence Graff para a quinta não era apenas produzir vinhos de classe mundial, mas também criar um local de hospitalidade distinta e uma porta de entrada para o mundo revigorante da arte africana.

Em poucos anos, a Delaire foi transformada com uma adega de última geração, dois restaurantes concelebrados e lodges de luxo artisticamente paisagísticos. A joia da coroa da Delaire, no entanto, é a coleção de arte privada de Laurence Graff, peças que dão vida a cada parede, clareira de jardim e ponto de reflexão.

A coleção eclética abraça as raízes ancestrais de África e defende audaciosamente uma nova vaga de artistas emergentes, incluindo obras de Cyrus Kabiru e Zanele Muholi, bem como celebra alguns dos criativos mais estabelecidos do continente, como William Kentridge, Dylan Lewis e Deborah Bell.

Enquanto os interiores de Delaire libertam um mundo de cor, estilo e contorno, a arquitetura externa elegante é concebida para prestar homenagem respeitosa ao vernáculo da arquitetura Cabo-Holandesa. Enquanto se dão os retoques finais à nova Villa do Proprietário e a seis Superior Lodges, que abrem em dezembro de 2018, a sua estética reflete a fusão das tradições Cabo-Holandesas, influência africana e conforto global.

Os frontões delicados e os telhados com textura de colmo são uma forte recordação dos primeiros pioneiros que fundaram o vale vinícola, enquanto papel de parede artesanal em fibra natural, casas de banho em mármore e obras de arte emotivas celebram os recursos e a herança africana, e lareiras de dupla face e piscinas aquecidas oferecem opulência e escapismo.

Ao apreciar o pôr do sol com uma taça de vinho no terraço exterior com vista para o Vale Banghoek, é difícil não concordar que Riebeeck tinha razão – alguma fruta, descanso e uma ou duas taças de vinho do Cabo continuam a ser o melhor remédio de todos.

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Retrato de Amanda Barnes, escritora de vinhos

Sobre a Amanda

Amanda Barnes é uma jornalista e editora britânica galardoada, especializada em escrita sobre vinho e viagens. É especialista em vinhos e regiões da América do Sul e correspondente regular de publicações internacionais sobre vinho e viagens (incluindo Decanter, Fodor’s, SevenFifty, The Guardian e The Telegraph). Atualmente, está a estudar para se tornar Master of Wine.

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