Een Botanisch Wonder
Woorden door: Catriona Ross
Een spectaculair gezicht beloont degenen die de Helshoogte Pas vanuit Stellenbosch oprijden. De toegang tot Delaire Graff Estate wordt gemarkeerd door een uitgestrekt stenen amfitheater, stralend met gelaagde kleur en gebladerte: bladeren glinsteren, zonlicht stroomt door gouden en amberkleurige bloemblaadjes, en een statig drie ton wegend zandstenen hoofd van beeldhouwer Anton Smit kijkt uit over de Banghoek Vallei.
Als onderdeel van Laurence Graff's visie om het landgoed te veranderen in Zuid-Afrika's toonaangevende bestemming voor premium wijn, horeca en kunst, haalde hij de meest vooraanstaande landschapsarchitect van het land, Keith Kirsten, erbij. Deze kreeg de opdracht om een authentische tuin in de West-Kaap te creëren die het hele jaar door zou zorgen voor een opvallende kleur. De tuin is ontworpen als een levende achtergrond voor de kunstcollectie van Graff op het terrein, met Zuid-Afrikaanse sculpturen van kunstenaars als Deborah Bell, Dylan Lewis en Anton Smit.
Kirsten is internationaal bekend om zijn ontwerpen. Zijn vele boeken, publieke optredens en lezingen worden versterkt door zijn openhartige persoonlijkheid en passie voor alles wat met wortels te maken heeft. Nippend aan een frisse Delaire Graff Sauvignon Blanc in de schaduw van Moeraseiken op het terras van het restaurant, deelt hij zijn liefde voor tuinieren. “Het is de natuur: het is die ontluikende knop; het is zien hoe de Crepuscule-rozen langs de muur bij de ingang van Delaire Graff Estate groeien. Toen ik vanochtend hierheen reed, gaf die hele muur van abrikooskleur me een opgewekte tred. Het is alles, van de veranderende seizoenen tot de geur van gemaaid gras. Planten en bloemen: er gaat niets boven.”
Kirsten neigt naar een ontspannen tuinierstijl, waarbij ze vaak inheemse planten gebruikt, altijd waterbesparend te werk gaat en planten kiest die passen bij de ruimte. Daarom ging Kirsten's hart sneller kloppen bij de opdracht voor Delaire Graff Estate; in tegenstelling tot sommige lokale wijnlandgoederen, waar witgekalkte Kaap-Hollandse herenhuizen goed samengaan met ingetogen tuinen van Iceberg-rozen en hortensia's, gaf de eigentijdse architectuur van Delaire Graff Estate Kirsten een verfrissende vrijheid.
Kwamen binnen Madiba-hybride koningsprotea's, intens gele Mandela's Goud Strelitzia's (Paradijsvogelbloem), volwassen sagopalmen en een cluster statige aloë's om een uitbarsting van winterse kleur te geven bij de ingang van de Lodges & Spa. Ondergewaardeerde Zuid-Afrikaanse planten, waaronder restiogassen, kaapboom en de levendige koraalboom, werden rond de parkeerplaatsen en de ingang van het landgoed en de wijnmakerij geplant. Meer dan 350 soorten inheemse planten bevolken de tuin, verzorgd door een team van 11 tuinmannen en een senior horticulturalist.
“Laurence Graff is een man van uitzonderlijke details,“ legt Keith uit. “Hij wilde met passie een fantastische tuin en designervaring creëren.”
Voor het team van Keith Kirsten Horticulture International, waaronder de bekende ontwerper Raymond Hudson, was het ontwerpen en herplanten van de locatie voor de officiële opening van het landgoed in juni 2009 een proces van drie jaar. Ondanks vertragingen door een van de natste winters in de regio, openden Delaire Graff Restaurant en Wine Lounge in juli 2009, waardoor gasten konden genieten van een weelderig uitzicht op aangelegde tuinen, glooiende wijngaarden en olijfbomen die zich uitstrekken tot de bergen Simonsberg en Groot Drakenstein.
Structuur, met name in de vorm van hagen, werd gebruikt om Kirsten's voorkeur voor wildere, flamboyante tuinen in evenwicht te brengen. In de tuinen van de Lodges en Spa worden terrasvorming, hagen en spiegelingen gebruikt om een meer gecontroleerde, en dus rustigere, sfeer te creëren. “Laurence Graff is een man van uitzonderlijke details,” legt Kirsten uit. “Hij wilde met passie een fantastische tuin en tuinervaring creëren, maar hij gaf de voorkeur aan een meer verzorgde, formele uitstraling. Dus hebben we de hele ingang van het restaurant in één weekend opnieuw gedaan terwijl hij hier was. We hebben planten eruit gehaald en opnieuw geplant om het precies goed te krijgen, en het is goed uitgegroeid.”
Kirsten, beschermvrouwe van de Zuid-Afrikaanse Nationale Waterbehoud Campagne, benadrukt het belang van milieubewust tuinieren. Nu semi-droogtegebieden reeds werkelijkheid zijn geworden in de Kaap, zijn veel van de dure en water opslokkende blauwe gombomen van het landgoed verwijderd. “We hebben tientallen enorme Eucalyptusbomen verwijderd die vroeger de oude weg over de bergpas, die nu de hoofdingang van Delaire Graff Estate is, sierden,” legt Kirsten uit. “Ze waren oud, gevaarlijk en helemaal niet water-efficiënt of in overeenstemming met onze ontwerpfilosofie. We hadden hier nooit zo'n tuin onder kunnen aanleggen; ze zouden de bodem hebben uitgeput. De resultaten spreken nu voor zich.”
Het Landgoed had vroeger ook een laan met verwaarloosde moeraseiken langs de oprijlaan, en een verdere laan met bomen voor het restaurant. De oorspronkelijke eiken bleven behouden; een boomchirurg heeft ze nieuw leven ingeblazen door elke boom boom voor boom te snoeien en te reinigen. Aangezien sproeibevloeiing aanzienlijk waterverlies veroorzaakt in de constante wind van de Kaap, werd een druppelirrigatiesysteem geïnstalleerd om te zorgen voor minimaal waterverspilling.
“Ik ben zeer tegen het planten van iets dat ongeschikt of ecologisch onjuist is,” zegt Kirsten. Hij is echter wel een voorstander van gelukkige tuinbouwhuwelijken – wat in dit geval betekende dat niet-invasieve planten uit het Middellandse Zeegebied, Australië en Californië werden geïmporteerd en naast vergelijkbare inheemse planten werden geplaatst. In het amfitheater bij de ingang vermengen mediterrane cipressen, olijfbomen, felgekleurde bougainvillea's en paarse statice zich met veel van de fynbossoorten die ook in de Kirstenbosch Nationale Botanische Tuin te zien zijn: strelitzia's, pincushions, leucodendrons, watsonia's, wilde knoflook en de geurige struik, Hottentots kooigoed. En er is altijd plaats voor rozen: langs de oprit stroomt een muur over met de zacht abrikooskleurige klimroos, de Crepuscule.
Deze holistische filosofie doordrenkt elk aspect van Delaire Graff Estate, zelfs met eten. Verse producten, bemest door de wormenbak ter plaatse, worden dagelijks geplukt uit de kruiden-, salade- en groentetuin van het landgoed. De weelderige omgeving stimuleert ook de biodiversiteit. ‘Je ziet treidevogels op die kaalvoetheide, en vogelnesten in de bescherming van de muren bedekt met wilde wingerd,’ merkt Kirsten trots op. Inderdaad, het lijkt erop dat deze natuurlijke juweeltjes de perfecte omgeving hebben gevonden.
