Een Oude Ambacht
De laatste fase van de reis van druif tot glas
Bij Delaire Graff Estate, nu onze oogst ten einde loopt, vertegenwoordigt het de bekroning van maandenlange zorgvuldige planning en weken van hard werken en toewijding in onze wijngaarden en kelder. Nu de laatste druiven zijn geplukt en verwerkt, begint de volgende fase van de wijnmaakreis, waarbij de jonge wijn voor veel van onze jaargangen in Franse eikenhouten vaten wordt overgebracht om te beginnen met rijpen.
Elk jaar koopt Delaire Graff Estate zo'n 150 nieuwe wijnvaten aan, elk stuk een creatie op maat, onder toezicht van wijngaardbeheerder Morné Vrey. Gemaakt door hoogopgeleide kuipers, is het maken van vaten een oud ambacht, met gereedschappen en technieken die eeuwenlang onveranderd zijn gebleven.
Elk vat is een kunstwerk, doordrenkt van ervaring en toewijding, waarbij de creatie vergelijkbaar is met de transformatie van een ruwe steen tot een gepolijste diamant – een proces dat Graff in de loop van zijn 65-jarige geschiedenis heeft geperfectioneerd.
Het begint allemaal in de bossen van Frankrijk. Een ervaren lokaal team gaat op zoek naar oude eikenbomen, die zowel hoog als perfect recht moeten zijn om ervoor te zorgen dat de uiteindelijke vaten vrij zijn van onvolkomenheden die zouden kunnen leiden tot kromtrekken of lekken.
De nerf van elke eik wordt met de hand geïdentificeerd en geselecteerd; dit is belangrijk omdat een compacte nerf poreuzer is, wat betekent dat de wijn meer contact heeft met het hout tijdens de rijping.
“Elk bos brengt een uniek kenmerk over van eik naar vat en vervolgens naar wijn. We werken alleen samen met leveranciers die Franse eiken uit duurzaam beheerde en gecertificeerde bronnen oogsten.” Morné Vrey, Wijnmaker bij Delaire Graff Estate.
Zodra een boom is geïdentificeerd en geveld, wordt deze in duigen gezaagd, dit zijn de verticale houten palen die de kuipers gebruiken om het vat te maken.
Tijdens het zaagproces worden de zuiverheid van eikenhout en de nerf geëerd en gerespecteerd. De duigen worden vervolgens tot 36 maanden buiten aan de lucht gerijpt, profiterend van seizoensgebonden schommelingen in temperatuur en regenval, die de tannines verzachten en de componenten in het eikenhout afbreken.
Wanneer de fysieke constructie van het vat – een kunst op zich – voltooid is, wordt het geroosterd met vuur en hitte om de aroma's en smaken van het eikenhout naar boven te halen.
Het toosten geeft de vaten een uniek karakter, verleend door de kuiper, met behulp van warmteniveaus en methoden die variëren binnen de verschillende regio's van Frankrijk.
“We werken samen met 10 tot 15 kuipers, met velen van hen werken we al een aantal jaren samen. Onze eisen zijn altijd op maat gemaakt, afhankelijk van de vintage voor dat specifieke jaar. Elke kuiper is een ware meester in zijn vak, aangezien ze de sterkte van de kuipenproductie balanceren met nuance en finesse. Ik ben extreem gepassioneerd door de vaten die we hier bij Delaire Graff Estate gebruiken. Elk jaar zoek ik een nieuwe kuiper, en zo brengen we een frisse persoonlijkheid en perspectief in het proces, zodat we de grenzen van mogelijkheid en perfectie blijven verleggen,” aldus Morné Vrey, Wijnmaker bij Delaire Graff Estate.
Zodra de vaten op het landgoed arriveren, worden ze zorgvuldig gevuld en in de kelder geplaatst, waar de jonge wijnen langzaam zullen evolueren. Na verloop van tijd beïnvloedt het Franse eikenhout hun structuur, textuur en aromatische complexiteit, en stuurt het hen naar hun uiteindelijke expressie.
